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ファンタシースターの歴史
ファンタシースター誕生（PSI～PSIV）
1987年12月20日、当時セガが発売していたマスターシステム（セガマークIII）用のソフトとして、一本のRPGが発売された…。それがセガ初のオリジナルRPG「ファンタシースター」だ。当時としては画期的であった滑らかに動く3Dダンジョン、アニメーションする敵キャラクターは臨場感抜群。FM音源による音楽、アルゴル太陽系を舞台に3つの星を行き来するという、SFファンタジーの世界観は、多くの人々から支持を得た。
1989年3月21日、ファンタシースターの世界観を受け継いだ続編「ファンタシースターII 還らざる時の終わりに」がメガドライブにて発売される。前作から千年後のアルゴル太陽系を舞台にした、衝撃的なストーリーが話題となった。
1990年4月21日にはスタッフを一新した外伝的作品、「時の継承者 ファンタシースターIII」が発売され、三代にわたる壮大なストーリー、個性的な世界設定やシステムで更なるファンを獲得した。
1993年12月17日には「ファンタシースター 千年紀の終りに」を発売。これまでの設定をすべて補完した実質的な完結編として、壮大な物語に幕をおろした。
進化するファンタシースター（PSO～PSO BB EP4）
その後、沈黙を保っていたファンタシースターは、20世紀の終わりから、21世紀の幕開けとともに生まれ変わる…。2000年12月21日、「PHANTASY STAR ONLINE」の発売である。
当時としては画期的なインターネット機能標準装備であったドリームキャストにおいて、その性能をフルに生かすことが出来る「家庭用初の3DネットワークRPG」として発売された。「PSO」は、SFファンタジーの世界観を受け継ぎつつも、舞台を「惑星ラグオル」に移し、戦闘もリアルタイムアクションとなって、世界中の人々とのオンラインプレイを実現させた。
「PSO」はそれまで「ネットワークRPG」をやった事のなかった人々に衝撃と感動をもって迎えられ、並み居る強豪を抑えて、第5回日本ゲーム大賞を受賞する快挙を成し遂げた。
半年後の2001年6月7日、更なる高難易度のアルティメットモードと対人戦のバトルモード、レベル差のあるプレイヤー同士でも楽しめるチャレンジモードを実装した拡張版「PHANTASY STAR ONLINE Ver.2」を発売。さらなる高みを目指すプレイヤーが続出した。
その後、WindowsPC版「PHANTASY STAR ONLINE」の発売を経て、2002年9月12日、ニンテンドーゲームキューブ版（NGC版）「PHANTASY STAR ONLINE EPISODE I & II」が発売される。NGC版では、ドリームキャスト版の内容すべてに加え、新キャラクター、新ステージ、新エネミーなど、2倍以上のボリュームアップが図られた。オフラインにおいても4人プレイを実現し、「みんなでできるRPG」と言うキャッチコピーを印象づけた。また、ボイスチャットに対応したXbox版も2003年1月16日に発売されている。
ここにおいて、ファンタシースターはさらなる革命を図る。2003年11月27日、「PHANTASY STAR ONLINE EPISODE III C.A.R.D. Revolution」が発売される。これまでのアクションではなく、カードゲームとして発売された本作は、ストーリーやキャラクターにも重点を置き、新たなファン層を開拓した。
2004年7月8日、正式サービス開始となった「PHANTASY STAR ONLINE Blue Burst」(Windows) は「PHANTASY STAR ONLINE EPISODE I & II」をオンライン専用の形でパワーアップし生まれ変わらせたもので、無料ダウンロードのWindowsPCゲームとして、大きな話題を振りまいた。
また、2005年2月3日には「PHANTASY STAR ONLINE Blue Burst EPISODE IV」が発売され、新ストーリーを楽しめるものとして注目を集めた。PSO BBのサービス開始から3周年を迎えた現在も多数のプレイヤーに愛され、ハンターズの活躍はとどまるところを知らない。
新たなる挑戦へ（PSU～）
そして2006年8月31日、「PHANTASY STAR UNIVERSE」が発売される。舞台は3つの惑星に4つの種族が暮らす「グラール太陽系」となり、17歳の少年、イーサン・ウェーバーが主人公のストーリーRPGとしての「ファンタシースター」と、プレイヤーがクリエイトしたキャラクターを使用して冒険をするネットワークRPGとしての「PSO」、両方の顔を持つ完全新作RPGとしてWindowsPC版とプレイステーション2版が同時発売、ついでXbox360版も発売された。
さらに一年後、多くの改善と新要素を加えた続編「PHANTASY STAR UNIVERSE イルミナスの野望」を発売。現在も多くのプレイヤーがグラール太陽系で日々冒険を楽しんでいる。
20年のファンタシースターの歴史は常に「挑戦」という言葉とともにあった。既存の技術や定番のストーリーへの挑戦、自らの設定への挑戦、ネットワークという前人未到の場所への挑戦、オフラインとオンラインの融合への挑戦…。すべてが成功だったとは言えないかもしれない。しかし、その一歩一歩はファンタシースターという名にふさわしい挑戦だったといえよう。
これからも、ファンタシースターは我々に「挑戦」を見せ、そして「挑戦」し続けてくれるだろう。その最新の「挑戦」がここにある。「PHANTASY STAR PORTABLE」…その挑戦に乞うご期待。